Образование и наука играют все более значительную роль и как ресурс развития экономики и общества, и как сфера конкуренции. Ведущие индустриальные государства и развивающиеся страны, организации этих стран, с одной стороны, конкурируют между собой на международном рынке образовательных услуг, с другой стороны, координируют и объединяют усилия для сотрудничества в сфере образования в целях решения задач развития, экономического роста, защиты окружающей среды, других приоритетов коллективной повестки дня.
Сотрудничество осуществляется как в рамках специализированных глобальных институтов, так и в рамках региональных объединений, международных организаций, форумов различного уровня и профиля, на платформе которых правительства стран-членов обсуждают, разрабатывают и совершенствуют экономическую и социальную политику. Системообразующими институтами в этой сфере, безусловно, являются ЮНЕСКО, деятельность которого направлена на обеспечение образования для всех, как важнейшего инструмента борьбы с бедностью и основ устойчивого развития, ОЭСР , задачи которой включают анализ политики стран-членов и совместную разработку рекомендаций, направленных на повышение эффективности, доступности и качества образования в странах-членах. На региональном уровне для стран-членов ЕС и, в определенной степени для стран - участниц формирования общеевропейского пространства высшего образования важным ресурсом координации является Европейская комиссия, Европейский фонд подготовки кадров, Европейский центр по развитию профессионального образования, Исполнительное агентство по образованию культуре и аудиовизуальным аспектам, информационная сеть по образованию и программы ЕС.
Проблематика образования устойчиво присутствует в повестке дня «Группы восьми». Именно «Группа восьми» способствовала превращению разрозненных усилий по совершенствованию образования в развивающихся странах в глобальные проекты «Образование для всех», «Непрерывного образования», образовательной мобильности и других инициатив в этой сфере. Вопросы формирования и функционирования «глобальной экономики знаний» все больше включаются в повестки дня внимания лидеров стран «восьмерки». До определенного времени этот вопрос обсуждался не в качестве самостоятельной проблематики, а в контексте решения других приоритетных (национальных) вопросов стран-членов «Группы восьми», либо в контексте содействия развитию. Однако с 1999 г. рост внимания к проблематике образования неуклонно возрастает ("Эволюция проблематики образования в контексте приоритетов и обязательств Группы восьми", Обзоры систем высшего образования стран ОЭСР). Россия в период председательства в «Группе восьми» в 2006 г. выбрала образование в качестве одного из приоритетных направлений международного сотрудничества.
Национальный фонд подготовки кадров осуществляет анализ тенденций и приоритетов сотрудничества международных организаций; анализ роли международных институтов в регулировании ключевых процессов в международной политике, социальной сфере, их влияния на политику стран-членов. Результаты этой работы могут содействовать повышению уровня интегрированности российского образования и науки в международные образовательные и исследовательские сети на различных уровнях, повышению качества участия российских институтов в международных и региональных организациях, проектах, программах и процессах, а также использованию их потенциала для продвижения российской системы высшего и профессионального образования.